Новостной портал pk.kiev.ua

Международная группа ученых нашла на территории Ирака новый вид ихтиозавра, который перевернул представление ученых об этих древних морских рептилиях. Результаты ислледования, полученные командой ученых из бельгийских и британских университетов и музеев, противоречат общепринятой теории, гласящей, что ихтиозавры мелового периода (145-66 миллионов лет назад), были последними представителями своего вида на Земле.

Ихтиозавры – отряд крупных морских рептилий, по форме схожих с рыбами и дельфинами, могли достигать в длину 24 метра. Известны они благодаря множеству найденных учеными в разных местах окаменелостей, сохранившихся еще со времен самых первых динозавров.

Ранее считалось, что численность ихтиозавров, достигших расцвета в начале юрского периода, с приближением мелового периода постепенно уменьшалась. Цепочка самых разнообразных событий и изменений, происходивших тогда и на земле и на суше, привела к вымиранию вида, за исключением тех его представителей, которые сумели адаптироваться к суровой жизни открытого океана. Если следовать логике, то ихтиозавры, вынужденные выживать и приспосабливаться к новым условиям, просто не могли испытывать никакого «застоя» в своей длинной эволюционной истории.

Новый вид ихтиозавра ученые назвали Malawania anachronus, что означает «пловец вне времени». Останки, говорят ученые, принадлежат ихтиозавру, жившему в позднем меловом периоде. Уникальность Malawania anachronus в том, что он – последний известный представитель своего рода, который, как считалось, исчез уже во время ранней юры, то есть более чем на 66 миллионов лет раньше. Еще одной отличительной особенностью находки ученые считают то, что найденный ихтиозавр мало чем отличался от многих предыдущих поколений представителей своего рода, и это в период, когда эволюция морских рептилий просто не могла стоять на месте.

Тем не менее, совершенно новый вид ихтиозавра, найденный в Иракском Курдистане, испытал на прочность эту точку зрения. По словам доктора Даррена Нэша, окаменелости, о которых идет речь, были найдены еще в 1950-х годах британскими геологами-нефтяниками. Тогда геологи, не зная, что представляют собой эти останки, отнеслись к ним не слишком внимательно и уважительно. К счастью, геологи вскоре поняли их потенциальное значение и привезли в Великобританию, после чего и началось их длительное изучение.

Теперь, окончательное вымирание ихтиозавров, а произошло это около 95 миллионов лет назад, то есть задолго до одного из пяти великих массовых вымираний, а именно мел-палеогенового, виновником которого ныне считают метеорит, стало еще более запутанной и усложнившейся загадкой. Как бы там ни было, эти и многие другие находки последних лет показывают нам, как мало мы еще знаем и насколько нетверды наши теории относительно далекого прошлого нашей планеты.