Новостной портал pk.kiev.ua

Основной ингредиент древесины – целлюлоза – является одним из наиболее распространенных органических соединений на нашей планете и заветным источником возобновляемой энергии. Биоинженеры убеждены, целлюлоза поможет накормить всю планету: ученые нашли способ превратить ее в крахмал – основной поставщик углеводов в организм человека.

На сегодняшний день универсальным биотопливом для питания транспортных систем является этанол, получаемый из растительного сырья. Производят его преимущественно из сахарного тростника и кукурузы, и многие ученые считают, что это непростительная трата того, чем можно было бы прокормить всю планету.

Сегодня целлюлоза впервые может послужить источником пищи для человека, считает биоинженер Персиваль Чжан из Политехнического университета Виргинии. Свой ход мыслей он объясняет китайским происхождением. «Продовольственная безопасность в китайской истории всегда была вопросом номер один в течение почти 5000 лет, - говорит Чжан. - Без достаточного количества продовольствия наступал кризис, и династия рушилась. Именно восстания голодных крестьян привели к краху династии Тан в IX веке и династии Мин в XVII веке».

Чжан и его коллеги в своем исследовании сосредоточили внимании на крахмале, составляющем 40% рациона человека. Все дело в том, что целлюлоза состоит из сотен и тысяч молекул глюкозы, а из глюкозы синтезируют такой необходимый организму крахмал. Если ученые смогут получать крахмал непосредственно их целлюлозы, одно из острейших социальных бедствий всех времен – голод – будет попросту забыто.

Несмотря на дороговизну процесса переработки целлюлозы, а точнее, на дороговизну необходимых для этого ферментов, Персиваль Чжан считает, что уже через 5-10 лет ему и его команде удастся усовершенствовать этот процесс и привлечь инвесторов. «Мы не видим больших препятствий на пути к коммерциализации этого процесса», - добавил он.

«Используя 100 миллиардов тонн целлюлозы в год, мы будем получать около 4,5 миллиардов тонн крахмала, что почти в два раза превышает годовой объем производства зерновых. А это, по предварительным оценкам, обеспечит до 30% пищи, которая необходима для того, чтобы прокормить весь мир», - оптимистично заключил ученый.

В настоящее время, по утверждению Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН (ФАО), в мире каждый седьмой человек страдает от недоедания и хронического голода. От массового голода в Восточной Африке ежегодно умирают от 50 до 100 тысяч человек. В регионах южнее Сахары из населения более чем в 800 миллионов человек недоедает каждый четвертый. Больше половины голодающих живут в семи странах: Эфиопия, Китай, Бангладеш, Индия, Демократическая Республика Конго, Пакистан и Индонезия.